Prof. Dr. Thomas Henning

Forschungsschwerpunkte: Stern- und Planetenentstehung, zirkumstellare Gas-Staub-Scheiben (protoplanetare Scheiben), Exoplaneten, Physik und Chemie des interstellaren Mediums, präbiotische Chemie, Bau von astronomischen Instrumenten
Thomas Henning ist Astrophysiker. Schwerpunkte seiner Forschung sind die Stern- und Planetenentstehung sowie die Physik und Chemie des interstellaren Mediums. Insbesondere untersucht er die Entstehung von Planetensystemen und charakterisiert Exoplaneten und ihre Atmosphären. Seine experimentellen Arbeiten beschäftigen sich mit der Synthese von kleinen Festkörperteilchen und komplexen organischen Molekülen unter den Bedingungen des interstellaren Mediums. Für seine Beobachtungsprogramme ist er federführend am Bau astronomischer Instrumente einschließlich des James Webb Space Telescopes beteiligt.
Thomas Henning erforscht, wie sich aus sehr kalten interstellaren Molekülwolken Sterne und Sternhaufen bilden. Sterne beeinflussen die Struktur von Galaxien und sind die Grundlage für die Entstehung von Planeten. Mit seinem Team analysiert Henning die Phasen und physikalischen Prozesse der Entstehung von Sternen und geht der Frage nach, wie aus winzigen Staubkörnern im Laufe von Jahrmillionen Planeten entstehen. Zudem entwickelt er geeignete Instrumente und Strategien, um planetenbildende Scheiben und Exoplaneten im Universum aufzuspüren und die Atmosphären dieser Exoplaneten zu untersuchen. Er ist besonders an der Synthese von Nanoteilchen und komplexen organischen Molekülen unter den Bedingungen des interstellaren Mediums interessiert und hat für die Untersuchung dieses Prozesses die experimentellen Voraussetzungen in seiner Gruppe aufgebaut. Diese Untersuchungen haben einen direkten Bezug zur Entstehung des Lebens auf der frühen Erde.
Junge, gerade entstehende Sterne (Protosterne) sind tief in Staubwolken eingebettet und werden von Gas-Staub-Scheiben (protoplanetare Scheiben) umgeben. Thomas Henning erforscht die physikalische und chemische Struktur protoplanetarer Scheiben mit Beobachtungen über einen breiten Wellenlängenbereich und untersucht die in diesen Scheiben ablaufenden Prozesse mit numerischen Simulationen. Zudem untersucht der Astrophysiker grundlegende Eigenschaften von Exoplaneten und ihren Atmosphären und ist an großangelegten Suchprogrammen nach diesen Objekten beteiligt.
Als Untersuchungsmethoden nutzt Thomas Henning Beobachtungen bei verschiedenen Wellenlängen, Simulationen auf Supercomputern, theoretische Modellierung sowie Experimente im Labor. Mit seinem Team entwickelt er astronomische Instrumente für bodengebundene Beobachtungen und Infrarotinstrumente für Weltraumteleskope. Er war an großen Forschungsprojekten beteiligt wie beispielsweise am Bau von Instrumenten für das Weltraumteleskop „Herschel“ der Europäischen Weltraumorganisation ESA und für das James Webb Space Telescope sowie am Bau des Large Binocular Telescope in Arizona (USA). Zu seinen Ehren wurde 2009 der Asteroid 30882 auf den Namen „Tomhenning“ getauft.