Volker ter Meulen, Jahrgang 1933, zählt zu den führenden Forschern auf dem Gebiet von Virusinfektionen des Zentralnervensystems. Er zeigte, dass das Masernvirus Urheber der Subakuten Sklerosierenden Panenzephalitis (SSPE) und der Einschlusskörperchen-Enzephalitis (MIBE) ist und beschrieb die viralen und zellulären Mechanismen, die zu einer Masernpersistenz im Zentralnervensystem (ZNS) führen. In Tierversuchen gelang es ihm, die immunologischen und pathogenetischen Parameter bei persistierenden Infektionen in neuronalem Gewebe zu definieren. Diese Studien lieferten auch erstmals den experimentellen Beweis, dass Viren Autoimmunreaktionen im Zentralnervensystem verursachen können.
Volker ter Meulen studierte Medizin in Münster, Innsbruck, Kiel und Göttingen. Er erhielt seine virologische Ausbildung am Children’s Hospital of Philadelphia, USA, und wurde nach seiner Habilitation in Göttingen und weiteren Forschungstätigkeiten in Philadelphia sowie in Berkeley, USA, im Jahr 1975 zum ordentlichen Professor für klinische Virologie und Immunologie an der Universität Würzburg berufen. Den Lehrstuhl hatte er bis zu seiner Emeritierung 2002 inne. Volker ter Meulen engagiert sich seit langem für die Zusammenarbeit von Wissenschaftsakademien auf internationaler Ebene. So war er von 2007 bis 2010 Vorsitzender in der europäischen Vereinigung der Nationalen Wissenschaftsakademien, dem European Academies Science Advisory Council (EASAC). Von 2010 bis 2013 war er einer der beiden Vorsitzenden des Inter Academy Panel IAP, eines weltweiten Netzwerkes von mehr als 100 Wissenschaftsakademien.
Für seine wissenschaftlichen Arbeiten und seinen unermüdlichen Einsatz zur Förderung der Forschung erhielt Volker ter Meulen hohe Auszeichnungen und höchste Anerkennung. Seit 1984 ist er Mitglied der Leopoldina in der Sektion Mikrobiologie und Immunologie, 2010 erhielt er zudem die Ehrenmitgliedschaft, die höchste Auszeichnung, die die Leopoldina vergibt. Im Jahr 2008 wurde ihm das Große Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschlands, 2009 die Robert Koch-Medaille in Gold und 2018 der Verdienstorden des Landes Sachsen-Anhalt verliehen.