Luftqualität, Klimawandel und Gesundheit hängen eng zusammen. Schadstoffe wie Feinstaub und gasförmige Oxidantien, die größtenteils aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe und aus industriellen Aktivitäten stammen, schädigen die menschliche Gesundheit. Kurzfristige Belastung reizt die Lunge und verschlimmert Asthma, während langfristige Belastung zu chronischen Erkrankungen wie Herzkrankheiten, COPD und Lungenkrebs beiträgt. Weltweit ist Luftverschmutzung jedes Jahr für Millionen vorzeitiger Todesfälle verantwortlich.
Es gibt Lösungen. Luftqualitätsrichtlinien begrenzen Schadstoffe und erhöhen die Lebenserwartung. Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen, zum Ausbau erneuerbarer Energiequellen und zur Elektrifizierung des Verkehrs verbessern die Luftqualität. Allerdings verschleiert Feinstaub den Klimawandel, da er durch die Streuung des Sonnenlichts und die Aufhellung der Wolken einen kühlenden Effekt hat. Es mag ein Dilemma sein, dass die Reduzierung der Feinstaubbelastung die Klimaerwärmung verschärft. Sie ist aber nur kurzfristig – dennoch teilweise Grund für die beobachtete rasante Erwärmung in Europa. Immerhin ist saubere Luft eine Voraussetzung für das menschliche Wohlbefinden. Ihr Schutz stärkt sowohl die Gesundheit der Menschen als auch die des Planeten und verringert gleichzeitig die Emission von Treibhausgasen, die langfristige Auswirkungen auf das Klima haben.
Jos Lelieveld promovierte 1990 in Atmosphärenphysik an der Universität Utrecht in den Niederlanden. Seit 2000 ist er Direktor am Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz. Er hat grundlegende Erkenntnisse zur Chemie des atmosphärischen Wandels und seiner Rolle für Luftqualität und Klima beigetragen. Er ist ein hochzitierter Forscher, aktiv in Wissenschaftsakademien wie der Leopoldina, und wurde mit zahlreichen internationalen Auszeichnungen geehrt. Seine Studien befassen sich mit der Selbstreinigungskraft (Oxidationskraft) und der Zusammensetzung der Atmosphäre. Er entwickelt Methoden zur Rückverfolgung der globalen Luftverschmutzung bis zu ihren Quellen und arbeitet mit Medizinern zusammen, um die gesundheitlichen Folgen zu untersuchen.