Bienen verfügen über ein vielfältiges Repertoire an Instinkten, das das Funktionieren des Bienenstocks wie eine Maschine ermöglicht. Verschiedene Arbeiterinnen spezialisieren sich auf den Wabenbau, die Klimakontrolle, die Verteidigung und die Suche nach Nektar und Pollen. Traditionell existiert die Vorstellung, dass die kleinen Gehirne der Bienen aber nur wenig Verhaltensflexibilität und Lernverhalten zulassen. In den letzten Jahren entdeckte man jedoch, dass Bienen Fähigkeiten wie Zählen, Aufmerksamkeit, den Gebrauch einfacher Werkzeuge, Lernen durch Beobachtung und Metakognition (Wissen über das eigene Wissen) besitzen. Es gibt nun sogar Hinweise darauf, dass Bienen eine Form von Bewusstsein haben könnten, mit autobiografischen Erinnerungen, emotionalen Zuständen, der Möglichkeit, zumindest für die unmittelbare Zukunft zu planen und Probleme durch Nachdenken statt durch Versuch und Irrtum zu lösen. Dies könnte tiefgreifende Auswirkungen auf die Forschungsethik und den Schutz von Bestäubern haben.

Lars Chittka ML ist ein deutscher Biologe und eine weltweite Autorität auf dem Gebiet der Sinneswahrnehmung und der Psychologie von Tieren. Er hat mehr als 250 Artikel auf diesem Gebiet veröffentlicht und ist vor allem für seine Entdeckungen über die Intelligenz von Bienen bekannt. Sein Team hat herausgefunden, dass diese winzigen Lebewesen ein detailliertes Gedächtnis für die Landschaft um ihre Bienenstöcke haben, zählen und menschliche Gesichter erkennen können, aufmerksam sind und sogar voneinander lernen, wie man Werkzeuge manipuliert, um an Belohnungen zu gelangen. Chittka ist derzeit Professor für Sensorik und Verhaltensökologie an der Queen Mary University of London.

ML = Mitglied der Leopoldina