Prof. Dr. Alexandra M. Freund

Forschungsschwerpunkte: Lebensspannenpsychologie, Entwicklungsregulation, Motivation, lebenslanges Lernen, Altern

Alexandra M. Freund ist eine schweizerisch-deutsche Psychologin, die sich für verschiedene Facetten der psychologischen Entwicklung des Menschen interessiert. Im Mittelpunkt ihrer Arbeit steht die Frage, wie sich das individuelle Verhalten und Erleben, die Motivation und die Ziele von Erwachsenen im Laufe ihres Lebens verändern. Diese Prozesse haben ihrer Einschätzung nach einen großen Einfluss auf das persönliche Wohlbefinden und ein gesundes Altern.

Dabei geht Alexandra Freund von der Annahme aus, dass Menschen die Richtung und das Niveau ihrer Entwicklung aktiv mitbestimmen: Sie wählen bestimmte Ziele für sich aus, verfolgen diese oder lassen sie auch wieder fallen. Das aber beeinflusst ihr Verhalten in verschiedenen Situationen und über längere Zeiträume hinweg. Welche Ziele das im Einzelfall sind, hängt von verschiedenen kulturellen und sozialen sowie von technischen, organisatorischen und umweltbedingten Einflüssen ab. In der Regel verschreiben sich Menschen Zielen, die sie einerseits für erstrebenswert und andererseits für erreichbar halten. Die Herausforderung besteht darin, die Schnittmenge zwischen beiden zu finden. 

Diese Notwendigkeit kann je nach Alter zu unterschiedlichen Prioritäten führen. Viele Menschen haben eine „Bucket List“ – eine Vorstellung davon, was sie im Laufe ihres Lebens unbedingt erreichen und erleben wollen. Die stark gestiegene Lebenserwartung und eine höhere Fitness im Alter haben nach Einschätzung von Alexandra Freund dazu geführt, dass sich anspruchsvolle berufliche und familiäre Ziele heutzutage verstärkt im jungen und mittleren Erwachsenenleben konzentrieren. Auf die Bereiche Freizeit und Soziales wird sich hingegen verstärkt erst nach dem Ausscheiden aus dem Berufsleben konzentriert.

Allerdings bleibt nicht jedes Ziel ein Leben lang auf der Agenda. Was im Alter von Jahren 20 erstrebenswert schien, muss es nicht unbedingt mit 60 noch sein. Das ist ein Aspekt, der Alexandra Freund besonders interessiert. Denn diese Flexibilität biete die Chance, sich an veränderte Voraussetzungen und Möglichkeiten anzupassen. Eine Person, der Leistung wichtig sei, könne im frühen und mittleren Erwachsenenalter zum Beispiel leicht konkrete Ziele im Berufsleben definieren. Nach der Pensionierung verlege er oder sie sich dann unter Umständen auf andere Herausforderungen und engagiere sich beispielsweise in der Gemeinde oder im Ehrenamt. 

Diese Veränderung zeigt eine typische Entwicklung auf: Ältere Menschen tragen oft mehr zum Gemeinwohl bei als jüngere. So steigt mit den Jahren zum Beispiel die Bereitschaft, Geld zu spenden oder ehrenamtliche Arbeit zu leisten. Das hängt nach Ansicht der Psychologin nicht nur damit zusammen, dass Ältere oft mehr Ressourcen in Form von Zeit und Finanzen zur Verfügung haben. In Experimenten haben sie und ihr Team herausgefunden, dass sich auch die Motivation mit der Zeit verändert. In diesen Versuchen konnten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer kleine Geldbeträge für wohltätige Organisationen gewinnen oder verlieren. Dabei zeigten sich deutliche Altersunterschiede: Jüngere versuchten eher, den Gewinn zu maximieren, Älteren dagegen ging es eher darum, das schon Erspielte zu bewahren und Verluste zu vermeiden. 

Mithilfe solcher Ergebnisse aus der Motivationsforschung will Alexandra Freund auch besser verstehen, wie Menschen gesund altern können. Dabei scheint die Auswahl und das Verfolgen von Zielen durchaus eine Rolle zu spielen. Sich mehr auf soziale und altruistische Vorhaben zu konzentrieren, kann eine Möglichkeit bieten, Kontakte zu knüpfen und etwas in den eigenen Augen Sinnvolles für die Gesellschaft zu tun. Das wiederum trägt nach Einschätzung von Alexbdra Freund zu einem höheren Wohlbefinden und einem gesunden Altern bei.