Prof. Dr. Carsten Reinhardt

Forschungsschwerpunkte: Geschichte der Natur- und Technikwissenschaften im 19. und 20. Jahrhundert, Entstehung und Status von Wissen, wissenschaftliche Methoden, Industrieforschung, wissenschaftliche Institutionen, Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft
Carsten Reinhardt ist ein deutscher Historiker, der sich vor allem mit den Natur- und Technikwissenschaften des 19. und 20. Jahrhunderts beschäftigt. Einer seiner Forschungsschwerpunkte liegt dabei auf der Geschichte der Chemie. Er interessiert sich sowohl für die Entwicklung chemischer und physikalischer Untersuchungsmethoden als auch für die vielfältigen Wechselwirkungen zwischen Chemie, Umwelt und Gesellschaft.
Wenn Carsten Reinhardt in die Vergangenheit der Forschung zurückblickt, interessieren ihn grundsätzliche Fragen: Wie und wo entstand neues Wissen? Wie wurde es verbreitet und anerkannt? Welchen Status hatte es? Und warum gerät es manchmal wieder in Vergessenheit? Um Antworten zu finden, verknüpft er Wissenschafts- und Zeitgeschichte. Denn Wissen entsteht immer im geschichtlichen und gesellschaftlichen Kontext. Entscheidend ist dabei unter anderem, welches Verhältnis in der jeweiligen Epoche zwischen Institutionen und Öffentlichkeit, Wirtschaft und Gesellschaft, Politik und Kultur herrschte.
Wenn es um die Schaffung neuen Wissens geht, haben Forschungsinstitutionen im 19. und 20. Jahrhundert eine wichtige Rolle gespielt. Daher lag es für Carsten Reinhardt nahe, auch die Geschichte solcher Einrichtungen zu untersuchen. So hat er sich beispielsweise mit der Arbeit der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe, der Bundesanstalt für Materialforschung und -prüfung und der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt während des Nationalsozialismus und in der Nachkriegszeit beschäftigt. Zudem war er einer der Direktoren eines Programms zur Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft.
Gerade im Bereich der Chemie wurde Forschung allerdings nicht nur an Universitäten und Forschungseinrichtungen vorangetrieben, sondern auch in der Industrie. Auch das ist für Carsten Reinhardt ein Thema. So hat er sich zum Beispiel mit der Geschichte der Forschung bei den Chemie- und Pharma-Konzernen BASF und I.G. Farben sowie in der Kalk- und Zementindustrie befasst. Zudem hat er untersucht, wie die Erfindung von leistungsfähigen physikalischen Analyse-Methoden chemische Forschungsprogramme beeinflusst hat und welche Auswirkungen das auf die Zusammenarbeit zwischen Hochschulen und Industrie hatte. Als Beispiele hat er dabei die Kernspinresonanzspektroskopie (NMR) und die Massenspektrometrie herangezogen.
Carsten Reinhardt kombiniert aber nicht nur die Geschichte von Chemie und Technik, sondern interessiert sich auch für das Wechselspiel zwischen Chemie und Gesellschaft. So hat er unter anderem analysiert, wie man im 20. Jahrhundert versuchte, die mit der chemischen Produktion und anderen Technologien verbundenen Risiken zu regulieren. Einen umfassenden Blick auf chemische Gefahren für die Umwelt warf er im 2021 erschienenen Buch „Residues. Thinking Through Chemical Environments“. Zusammen mit einem interdisziplinären Team aus den USA und Frankreich setzt er sich darin auf die Spur von chemischen Rückständen, die den Planeten für lange Zeit und bis in die entlegensten Regionen belasten. Diese Analysen zeigen, wie die Vergangenheit die heutige chemische Umwelt geprägt hat und warum sich Schadstoffe immer wieder allen Kontrollversuchen zu entziehen scheinen.