Prof. Dr. Jules A. Hoffmann

Forschungsschwerpunkte: Immunsystem, Angeborene Immunität, Rezeptorproteine, Toll-Gen, Toll-like Receptors, TLR
Jules Hoffmann ist ein französischer Biologe. 2011 wurde er gemeinsam mit Bruce Beutler und Ralph M. Steinmann mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet. Die drei Wissenschaftler haben erforscht, wie der Körper Bakterien und Viren, Pilze und Parasiten abwehrt. Die Erkenntnisse von Jules Hoffmann stützen auf seine Forschung zum Abwehrsystem und den daran beteiligten Proteinen bei Fliegen. Ähnliche Proteine im Menschen, die Toll-like Receptors, spielen eine Rolle bei der Unterscheidung zwischen „selbst“ und „nicht selbst“. Die Entdeckungen haben zum Verständnis von Krankheiten wesentlich beigetragen und die Entwicklung neuer Therapien gegen Infektionen und Krebs vorangetrieben.
Alle Lebewesen besitzen ein angeborenes Abwehrsystem, das ihren Organismus vor Mikroorganismen schützt. Hoffmann und Beutler entdeckten Rezeptorproteine, die Bakterien und andere Mikroorganismen beim Eintritt in den Körper erkennen und das Immunsystem aktivieren. In einer weiteren „Abwehrstufe“ kommen die von Steinman entdeckten dendritischen Zellen zum Einsatz. Diese großen Zellen spüren Eindringlinge auf und aktivieren das zweite Abwehrsystem, die körpereigene Abwehr mit der T- und B-Zellaktivierung. Dafür ist ein bestimmtes Gen wichtig, das Toll-Gen, wie Hoffmann und seine zahlreichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in Versuchen mit der Fruchtfliege Drosophila herausfanden. Er entdeckte, dass Fliegen mit Mutationen im Toll-Gen an Bakterien- oder Pilzinfektionen starben, da ihr Körper keine effektive Abwehrreaktion auslösen konnte. Denn das Gen aktiviert Rezeptoren, die die Immunabwehr in Gang setzen. Das Hoffmann-Labor beschrieb damit die Wichtigkeit des Toll-Gens für das Immunsystem.
Sein Forscherkollege Bruce Beutler fand bei Mäusen einen ähnlichen Rezeptor (Toll-like Receptor, TLR). Er hatte damit eine neue Klasse von Immunmolekülen entdeckt und nachgewiesen, dass bei Insekten und Säugetieren die Immunreaktion über den gleichen Mechanismus aktiviert wird. Die Entdeckungen der drei Immunologen haben wesentlich zum Verständnis von Krankheiten beigetragen und die Entwicklung neuer Therapien gegen Infektionen, Krebs und Entzündungskrankheiten befördert.