Prof. Dr. Kurt Sprengel (✝︎)

Kurt Sprengel studierte ab 1785 an der Universität Halle zunächst Theologie. Zu jener Zeit be-herrschte er bereits mehrere moderne Fremdsprachen, darunter Englisch, Spanisch und Schwe-disch. Im Anschluss schrieb er sich im Fach Medizin ein. 1787 schloss er sein Studium mit einer me-dizinischen Promotion ab und wurde zunächst Privatdozent an der Universität Halle.

In den folgenden Jahren war er als Arzt tätig. Außerdem war er Autor für die „Neuen literarischen Nachrichten für Ärzte, Wundärzte und Naturforscher“. Später wurde er Herausgeber dieser Publi-kation und blieb bis 1789 in dieser Funktion.

1795 folgte er einem Ruf auf eine ordentliche Professur an der medizinischen Fakultät der Universi-tät Halle.  Ab 1797 hielt er außerdem Vorlesungen in Botanik und übernahm im gleichen Jahr Pflege und Vorstand über den Botanischen Garten der Universität. Diese Einrichtung war bereits zehn Jahre zuvor deutlich vergrößert worden, blieb jedoch zunächst unbedeutend, was sich mit der Amtsübernahme von Sprengel ändern sollte. Er pflegte fortan wissenschaftliche Kontakte mit Bota-nikern aus aller Welt. Sie ermöglichten auch den Austausch von seltenen Pflanzensamen. Diese Praxis trug dazu bei, dass sich die Anzahl der Pflanzenarten im Botanischen Garten während Spren-gels Amtszeit deutlich steigerte: So wuchs der Pflanzenbestand von 1.200 auf 7.000 Arten.

Durch das gestiegene Renommee des Botanischen Gartens wuchs zugleich seine überregionale Bedeutung. Neben anderen Persönlichkeiten erlangte auch Johann Wolfgang von Goethe Kenntnis von ihm. Der Dichter und Naturforscher machte 1802 in Halle Station, um sich von Sprengel durch den Garten führen zu lassen.

Trotz zahlreicher Rufe an andere Einrichtungen – unter anderem nach Marburg (1803), Dorpat (1809) sowie Berlin (1812) – blieb Sprengel der Universität Halle treu. Unter Studenten und Mitar-beitern seines Instituts wurde er vor allem wegen seiner als besonders lehrreich beschriebenen Exkursionen geschätzt.

Sprengel machte sich durch eine große Anzahl von Publikationen zur Botanik, aber auch zu medizi-nischen Themen einen Namen, die zum Teil in mehreren Auflagen erschienen sind und in andere Sprachen übersetzt wurden. Zum Standardwerk wurde unter anderem das fünfbändige Werk zur Geschichte der Medizin unter dem Titel „Versuch einer pragmatischen Geschichte der Arzneikun-de“, das ab 1799 erschien. Hierfür nutzte Sprengel auch seine ausgeprägte Sprachbegabung und seine Fremdsprachenkenntnisse, die es ihm ermöglichten, zusätzlich zu den klassischen Quellen auch jüdische und arabische Schriften heranzuziehen.

In den Jahren 1807/08 verfasste er eine zweibändige „Geschichte der Botanik“, die zunächst in lateinischer Sprache unter den Titel „Historia rei herbariae“ erschien. Zehn Jahre später folgte eine überarbeitete Ausgabe in deutscher Sprache, die auch ins Französische übersetzt wurde. 1820 ver-fasste Sprengel zudem eine „Wissenschaftliche Pflanzenkunde“. Ferner machte sich Sprengel mit folgenden Werken einen Namen: „Galens Fieberlehre“ (1788), „Apologie des Hippokrates und sei-ner Grund-sätze“ (1789), „Handbuch der Pathologie“ (1795 - 1797), „Flora Halensis“ (1806 - 1815), „Geschichte der Chirurgie“ (1819) sowie „Neue Entdeckungen im ganzen Umfang der Pflanzenkun-de“ (1820 - 1822).

Für seine wissenschaftliche Arbeit wurde Kurt Sprengel zahlreich geehrt. Rund 50 Akademien und Gelehrtengesellschaften führten ihn in ihren Mitgliederlisten. Er war unter anderem Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina (1791), Korrespondierenden Mitglied der Göttinger Akademie der Wissenschaften (1793), Auswärtiges Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (1809) sowie Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften (1822). Darüber hinaus erhielt Sprengel weitere Auszeichnungen, so wurde er Ritter des Preußischen Roten Adlerordens 3. Klasse (1822) und erhielt den Schwedischen Nordsternorden (1823).