Prof. Dr. Markus Lerch

Forschungsschwerpunkte: Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten. Pathophysiologie, Zellbiologie und Genetik von Erkrankungen des Pankreas
Markus M. Lerch ist ein deutscher Mediziner, Wissenschaftler und Hochschullehrer. Schwerpunkt seiner Forschung sind die Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, insbesondere die Pankreatitis und das Pankreaskarzinom. Seine pathophysiologischen, genetischen und zellbiologischen Arbeiten zur Pankreatitis haben das Verständnis der Entstehung der Erkrankung grundlegend verändert und neue Ansätze für die Diagnostik und Behandlung eröffnet.
Markus Lerch zählt zu den weltweit bekanntesten und am meisten zitierten Wissenschaftlern auf dem Gebiet der Entzündungen der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis). In experimentellen Studien konnte er einen bestimmten Zelltyp, die exokrine Azinuszelle, als Ausgangspunkt für die durch Gallensteine verursachten Pankreatitis sowie die Sekretionsblockade des Pankreasganges als auslösenden Mechanismus identifizieren. Diese Befunde konnte er später am Menschen bestätigten. Die Erstbeschreibung von mehreren Mechanismen, wie der Freisetzung von Calcium aus intrazellulären, endoplasmatischen Speichern bei der vorzeitigen Aktivierung von Verdauungsproteasen im Pankreas, die Bedeutung lysosomaler Enzyme bei deren Aktivierung, die Störung des intrazellulären Transportes und der Endozytose und die Identifizierung von Magnesium als physiologischen und therapeutisch einsetzbaren Gegenspieler der Calcium-Freisetzung waren Voraussetzung für drei internationale klinische Studien.
Einen Paradigmenwechsel stellte die Beobachtung seiner Arbeitsgruppe dar, dass Immunzellen wie Makrophagen, regulatorische T-Zellen und das NLRP-3 Inflammasom nicht nur den Schweregrad der Pankreatitis bestimmen, sondern auch als Auslöser bedeutsam sind. Diese Untersuchungen erlauben erstmals eine therapeutische Intervention bei Patientinnen und Patienten mit Pankreatitis, die auf der Modulation des Immunsystems basiert. In Patientenkohorten und einer populationsbasierten Studie konnte Markus Lerchs Arbeitsgruppe neue genetische Risikofaktoren für die Pankreatitis und vererbte Pankreaserkrankungen identifizieren. Zudem definierte sie bestimmte Biomarker, mit deren Hilfe sich die Pankreatitis diagnostizieren und vom Pankreaskarzinom abgrenzen lässt. Die Arbeitsgruppe von Markus Lerch beschrieb erstmals, dass die exokrine Pankreasfunktion, die Abgabe von Sekreten in den Dünndarm, nicht nur der wichtigste Regulator für die Zusammensetzung des Darmmikrobioms ist, sondern auch der entscheidende Faktor für dessen Langzeitstabilität.