Prof. Dr. Simon Alberti

Forschungsschwerpunkte: Zellphysiologie, biomolekulare Kondensate, Protein-Aggregation, Proteinqualitätskontrolle, Stressantworten, molekulare Chaperone, Prione, Demenz

Simon Alberti ist ein deutscher Biologe. Er erforscht, wie Zellen unter Stress und im Alter ihre molekularen Netzwerke reorganisieren, um funktionsfähig zu bleiben. Im Mittelpunkt stehen dynamische, membranlose Zellstrukturen, deren versagende Kontrollmechanismen zu Proteinablagerungen und Erkrankungen wie Demenz beitragen können. Um grundlegende Mechanismen von Gesundheit, Alterung und Krankheit zu entschlüsseln, nutzt seine Arbeitsgruppe zellbiologische, biochemische, biophysikalische und genetische Ansätze.

Viele wichtige biochemische Reaktionen finden im Zytoplasma statt. Über die Organisation des Zytoplasmas ist noch sehr wenig bekannt. Das Team um Simon Alberti hat sich zum Ziel gesetzt, aufzuklären, wie Zellen ihre innere Organisation dynamisch an wechselnde Bedingungen anpassen und welche Mechanismen dabei im Alter versagen. Im Mittelpunkt stehen sogenannte biomolekulare Kondensate – membranlose Zellkompartimente, die durch viele schwache Wechselwirkungen zwischen Proteinen und Nukleinsäuren entstehen. Diese Strukturen ermöglichen es Zellen, biochemische Prozesse räumlich und zeitlich flexibel zu organisieren, insbesondere unter Stressbedingungen.

Die Arbeitsgruppe von Simon Alberti untersucht die molekularen Prinzipien, die die Bildung, Dynamik und Auflösung solcher Kondensate steuern. Insbesondere möchte sie Erkenntnisse gewinnen, wie multivalente Interaktionsnetzwerke, also Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Zellbestandteilen, im gesunden Zustand funktionieren – und wie diese Balance durch Alterung gestört wird. Mit ihren Arbeiten konnte die Gruppe nachweisen, dass Zellen aktiv Energie, Qualitätskontrolle und kontinuierlichen molekularen Umsatz nutzen, um eine schädliche Veränderung von Proteinkomplexen zu verhindern. Versagt diese Kontrolle, können Fehlfaltung, Aggregation und toxische Ablagerungen entstehen, wie sie für neurodegenerative Erkrankungen charakteristisch sind.

Methodisch verbindet die Forschung von Simon Alberti biochemische Rekonstitution mit quantitativer Zellbiologie, Biophysik und modernen mikroskopischen Verfahren. Ziel ist es, allgemeine physikalisch-biologische Prinzipien der Zellorganisation zu entschlüsseln und zu verstehen, wie deren Zusammenbruch zu Alterungsprozessen und Erkrankungen beiträgt. Langfristig sollen diese Erkenntnisse neue Ansatzpunkte für therapeutische Strategien gegen altersassoziierte neurodegenerative Erkrankungen liefern.