Der Präsident der Leopoldina Professor Gerald Haug beglückwünscht Katalin Karikó zu dieser hohen Auszeichnung: „Es ist uns eine besondere Freude, dass in diesem Jahr ein Mitglied der Leopoldina für seine wegweisende Forschung mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wird. Mit der Auszeichnung werden bahnbrechende Erkenntnisse auf dem Gebiet der synthetisch hergestellten mRNA für die Impfstoffentwicklung gewürdigt.“
Katalin Karikó hat in ihrer Forschung zu den durch synthetische mRNA ausgelösten Entzündungsprozesse beobachtet, dass die Entzündungsreaktion vermieden werden kann, wenn statt des Nukleosid-Bausteins Uridin das räumlich anders angeordnete Pseudouridin in die mRNA eingebaut wurde. Eingebettet in Nanolipidpartikel bildet eine so modifizierte mRNA die Basis für die seit Ende 2020 weltweit angewandten mRNA-Impfstoffe, die inzwischen Millionen Menschen gegen das SARS-CoV-2-Virus immunisiert haben. Mit dieser Forschung hat Katalin Karikó die Basis für eine neue Technologie gelegt.
Karikó ist seit 2021 Professorin an der Universität Szeged in Ungarn sowie außerplanmäßige Professorin für Neurochirurgie an der University of Pennsylvania, Philadelphia, USA. Für ihre wissenschaftlichen Leistungen wurde die Wissenschaftlerin mehrfach ausgezeichnet, unter anderem 2022 mit der Benjamin Franklin Medal in Life Science des Franklin Institute sowie mit dem Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis der Paul-Ehrlich-Stiftung. 2021 wurde sie gemeinsam mit Ugur Sahin, Özlem Türeci und Christoph Huber mit dem Deutschen Zukunftspreis geehrt. Seit 2022 ist Karikó Mitglied der Leopoldina.
Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ist derzeit mit insgesamt elf Millionen schwedischen Kronen (umgerechnet rund 952.000 Euro) dotiert. Alle Nobelpreise werden den Preisträgerinnen und Preisträgern traditionell am 10. Dezember überreicht, dem Todestag des Stifters Alfred Nobel.
Die Leopoldina hat rund 1.700 Mitglieder, darunter sind nunmehr 37 Nobelpreisträgerinnen und Nobelpreisträger.