Prof. Dr. Rohini Kuner

Forschungsschwerpunkte: Chronische Schmerzen, neurale Bahnen, neurologische Krankheiten, molekulare Pharmakologie, synaptische Plastizität, Schmerzsignalweiterleitung

Rohini Kuner ist eine deutsche Pharmakologin. Ihre Arbeiten zu Mechanismen, die chronischen Schmerzen zugrunde liegen, haben sie international bekannt gemacht. Insbesondere erforscht sie, wie die krankheitsbezogene Plastizität in Schmerzbahnen entsteht und wie Stoppmechanismen funktionieren. Ihre Erkenntnisse zu den Mechanismen der Schmerzweiterleitung und -übertragung auf das zentrale Nervensystem bilden eine wichtige Grundlage für neue therapeutische Entwicklungen.

Nach aktuellen demografischen Studien leidet jeder fünfte Mensch in Europa an chronischen Schmerzen. Viele entzündliche, neuropathische, neurodegenerative, virale sowie Krebs-assoziierte Erkrankungen gehen mit Schmerz einher. Anhaltende Schmerzen haben einen tiefgreifenden Einfluss, sie bestimmen oft den Alltag, mindern die Lebensqualität und machen häufig arbeitsunfähig. Außerdem verursachen sie höhere Gesundheitskosten als Krebs- und Herzerkrankungen zusammen.

Rohini Kuner erforscht die molekularen Grundlagen von Schmerzkrankheiten und zielt dabei auf systemische Ansätze. Sie interessiert sich dafür, wie Schmerzsignale weitergeleitet und auf das zentrale Nervensystem übertragen werden. Aus ihren Erkenntnissen, wie Schmerzen chronisch werden, entwickelt sie neue therapeutische Ansätze. Insbesondere erforscht Rohini Kuner die Neuroplastizität, das heißt wie sich die Verbindungen im Nervensystem nach Entzündungen oder Verletzungen verändern. Mit ihrem Team ergründet sie, wie die krankheitsbezogene Plastizität in Schmerzbahnen entsteht und wie Stoppmechanismen funktionieren. Sie identifiziert verantwortliche Moleküle und untersucht die funktionellen Konsequenzen von molekularen Störungen auf der Ebene synaptischer Prozesse, der Aktivität einzelner Neuronen und sensormotorischer Netzwerke. Dafür nutzt das Team um Rohini Kuner neurogenetische und optogenetische Techniken oder Methoden wie In-vivo-Bildgebung und dreidimensionale Elektronenmikroskopie.

Der Schwerpunkt der Arbeiten von Rohini Kuner liegt dabei auf Schmerzkrankheiten, die klinisch bedeutend und schwierig zu therapieren sind, wie zum Beispiel neuropathische Schmerzen, Schmerzen bei Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarzinom) oder bei Metastasen. Sie sucht nach Faktoren, die von den Tumoren freigesetzt werden und sensorische Nerven aktivieren oder funktionell verändern. Ziel sind neue Angriffspunkte für Therapien. Des Weiteren beschäftigt sie sich mit neuropathischen Schmerzen, die nach der bei der falschen Verschaltung durchtrennter Nerven während der Regeneration entstehen.

Schmerz basiert nicht nur auf der Bearbeitung sensorischer Reize, sondern hat starke emotionale und kognitive Komponenten. Diese Multidimensionalität ist bei der Chronifizierung von Schmerz von enormer Bedeutung, da negative affektive Zustände wie Angst, Stress oder Depressionen zur Potenzierung des Schmerzgefühls führen und die Therapie erschweren. Ein Kerngebiet der aktuellen Forschung der Gruppe um Rohini Kuner ist die Identifizierung der beteiligten Hirnschaltkreise, die emotionale Komponenten des Schmerzes vermitteln und die Verstetigung des Schmerzes fördern.