Forschung

Forschungsschwerpunkte: Sternen- und Planetenentstehung, Protosterne, Gas-Staub-Scheiben (protoplanetare Scheiben), Entwicklung astronomischer Instrumente

Thomas Henning ist Astrophysiker. Schwerpunkte seiner Forschung sind die Sternen- und Planetenentstehung. Insbesondere untersucht er junge Sterne und Sternenstaub, um die Entwicklung des Universums besser zu verstehen. Dafür erfindet zugleich neue astronomische Instrumente.

Thomas Henning erforscht, wie Sterne entstehen und wie sich aus kalten interstellaren Molekülwolken Sterne und Sternhaufen bilden. Sterne beeinflussen die Struktur von Galaxien und sind die Grundlage für die Entstehung von Planeten. Mit seinem Team analysiert Henning die Phasen und Arten der Entstehung von Sternen und geht der Frage nach, wie aus winzigen Staubkörnern im Laufe von Jahrmillionen Planeten werden. Zudem entwickeln sie geeignete Instrumente und Strategien, um Objekte im Universum aufzuspüren und ihre Atmosphären genauer zu untersuchen.

Junge, gerade entstehende Sterne (Protosterne) sind tief in Staubwolken eingebettet und werden von Gas-Staub-Scheiben (protoplanetare Scheiben) umgeben. Thomas Henning erforscht die Eigenschaften interstellaren Staubs und bildet diese protoplanetaren Scheiben im Modell nach. Er widmet sich den Zusammenhängen zwischen der Struktur von Magnetfeldern, der Ausrichtung und der Dichteverteilung von Staubpartikeln und Staubtemperaturen. Zudem untersucht der Astrophysiker grundlegende Eigenschaften der Sterne in der Sonnenumgebung, bestimmt die stellare Leuchtkraftfunktion und sucht Bewegungshaufen, um die Sonnenumgebung weiter aufzuklären.

Als Untersuchungsmethoden nutzt Thomas Henning physikalische Prinzipien, Beobachtungen bei verschiedenen Wellenlängen, Simulationen auf Supercomputern, theoretische Modelle und Experimente im Labor. Mit seinem Team entwickelt er astronomische Instrumente für bodengebundene Beobachtungen und Infrarotinstrumente für Weltraumteleskope. Er war an großen Forschungsprojekten beteiligt wie beispielsweise am Bau von Instrumenten für das Weltraumteleskop „Herschel“ der Europäischen Weltraumorganisation ESA und für das James Webb Space Telescope sowie am Bau des Large Binocular Telescope in Arizona (USA). Zu seinen Ehren wurde 2009 der Asteroid 30882 auf den Namen „Tomhenning“ getauft.

Werdegang

• seit 2016 Adjunct Professor, Tata Institute for Fundamental Studies, Mumbai, Indien
• seit 2003 Honorarprofessor, Universität Heidelberg
• seit 2001 Direktor, Abteilung Planeten und Sternen-Formation, Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg
• 2000-2002 Direktor, Institut für Astrophysik, Friedrich-Schiller-Universität (FSU) Jena
• 1999-2002 Inhaber, Lehrstuhl für Astrophysik, FSU Jena
• 1992-1998 Professor für Astrophysik, FSU Jena
• 1991-1996 Leiter, Max-Planck-Arbeitsgruppe „Staub in Sternentstehungsgebieten”, FSU Jena
• 1991 Gastdozent, Universität zu Köln
• 1989-1990 Gastwissenschaftler, Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn
• 1989 Habilitation, FSU Jena
• 1986-1988 Assistenzprofessor, Institut für Astrophysik, FSU Jena
• 1984-1985 Postdoktorand, Charles University, Prag, Tschechische Republik
• 1984 Promotion in Astrophysik, FSU Jena
• 1981 Diplom in Physik, Universität Jena

Funktionen

• 2000-2007 Co-Sprecher, Forschergruppe „Laboratory Astrophysics“, Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG)
• Mitglied, Beratungssauschuss, Thüringer Landessternwarte, Tautenburg
• Mitglied, Beirat, HUN-REN Research Centre for Astronomy and Earth Sciences, Budapest, Ungarn
• Mitglied, Preiskomitee, Stern-Gerlach Medaille, Deutsche Physikalische Gesellschaft
• Mitglied, National Cospar (Committee on Space Research) Committee, Paris, Frankreich
• Mitglied, Executive Board, Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), Gérgal, Spanien
• Mitglied, Nominating Committee, International Astronautical Union (IAU)
• Vorsitzender, Large Binocular Telescope (LBT) Beteiligungsgesellschaft, Heidelberg
• Mitglied, Beirat, LBT Beteiligungsgesellschaft, Heidelberg
• Mitglied, Editorial Boards: Molecular Astrophysics, Living Reviews of Computational Astrophysics, Star Formation Newsletter, Sterne und Weltraum
• Mitglied und Repräsentant der European Space Agency (ESA), Science Definition Team, Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), National Aeronautics and Space Administration (NASA), USA
• Assoziierter Wissenschaftler, Transiting Exoplanet Survey Satellite, NASA, USA
• Mitglied, Wissenschaftsteam „GRAVITY Instrument“, European Southern Observatory (ESO)
• Mitglied, Wissenschaftsteam „METIS Instrument“, European Extremely Large Telescope (E-ELT), ESO

Projekte

• seit 2020 Teilprojekt „Das HET Radialgeschwindigkeitsprogramm für Planetensysteme bei M Zwergen“, Schwerpunktprogramm (SPP) 1992, Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG)
• seit 2020 Teilprojekt „Die Planetenpopulation von M-Sternen – Wo sich Theorie und Beobachtung treffen“, Forschungsgruppe (FOR) 2544, DFG
• 2019-2024 Advanced Grant „From Planet-Forming Disks to Giant Planets“, European Research Council (ERC)
• seit 2017 Teilprojekt „Planeten-Populationen, Entstehung und Bewohnbarkeit“, FOR 2544, DFG
• seit 2015 Teilprojekt „Stellarer Zensus und kinematische Strukturen in der Sonnenumgebung“, Sonderforschungsbereich (SFB) 881 DFG
• 2011-2014 Teilprojekt „Die Massenfunktion massearmer Sterne und substellarer Objekte“, SFB 881, DFG
• 2000-2008 Teilprojekt „Astrophysikalische Modellierung – Chemie in protoplanetaren Scheiben“, FOR 388, DFG
• 2000-2001 Teilprojekt „Magnetische Felder und Sternentstehung: Bok-Globulen als eine Fallstudie“, Schwerpunktprogramm (SPP) 471, DFG
• 1999-2002 Teilprojekt „Zirkumstellare Scheiben um Herbig Ae/Be-Sterne“, SPP 471, DFG
• 1996-1999 Teilprojekt „Staubwachstum in protostellaren Akkretionsscheiben“, SPP 471, DFG
• 1995-2002 Teilprojekt „Mikrophysikalische Staubentwicklungsprozesse beim protostellaren Kollaps“, SPP 471, DFG
• 1995-2001 Sprecher, SPP 471 „Physik der Sternentstehung“, DFG
• Co-Investigator, PACS instrument (Herschel observatory), ESA
• Co-Investigator, FIFI-LS instrument (SOFIA observatory), Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt für Infrarotastronomie sowie NASA, USA
• Co-Principal Investigator, NACO Exoplanet Survey, ESO
• Co-Principal Investigator, Hat-South and Pan-Planets Transit Projects
• Co-Investigator, SPHERE Planet Imagining Instrument for the VLT, ESO
• Co-Investigator, SEEDS collaboration (Tokio-Heidelberg-Princeton)
• Co-Principal Investigator, MATISSE imaging instrument for the VLTI, ESO
• Co-Principal Investigator, JWST MIRI instrument, NASA/ESA

Auszeichnungen und Mitgliedschaften

• 2023 Karl-Schwarzschild-Medaille, Astronomische Gesellschaft, Hamburg
• 2020 Gay-Lussac-Humboldt-Preis, Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche (Ministerium für Hochschulwesen und Forschung), Frankreich sowie die Alexander von Humboldt-Stiftung, Bonn
• 2019 Ehrenmitglied, Hungarian Academy of Sciences, Ungarn
• 2019 Adjunct Professor, Tokio Institute of Technology, Tokio, Japan  
• 2017 PNAS Cozzarelli-Preis, National Academy of Sciences, USA
• 2014 Marker Lecture, Pennsylvania State University, Pennsylvania, USA
• 2011 Littrow Lecture, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Österreich
• seit 1999 Mitglied, Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina
• 1997 Forschungspreis für Grundlagenforschung, Land Thüringen