Als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie wurden weltweit mobile Software-Anwendungen entwickelt. Solche Apps sind Teil eines breiten Spektrums von digitalen Werkzeugen zur Prävention und Kontrolle von Infektionskrankheiten. Das Hauptziel dieser Apps besteht darin, Personen zu identifizieren, die möglicherweise physischen Kontakt zu infizierten Personen hatten und dadurch infiziert oder krank werden können. Zwar schließen solche Apps das Infektionsrisiko nicht aus, doch können sie eine entscheidende Rolle bei der raschen Eindämmung der Pandemie spielen. Dies ist besonders wichtig im Falle von sogenannten „Superspreader“-Ereignissen.

In Deutschland wurde die offizielle Corona-Warn-App am 16. Juni 2020 vorgestellt. Nach Kritik von Datenschutz- und IT-Experten/innen hat sich die Politik für eine dezentrale Datenspeicherung auf dem Smartphone des Benutzers entschieden. Der Code der App ist öffentlich zugänglich. Andere Länder weltweit haben andere Ansätze verfolgt und zentralisierte Systeme zur Rückverfolgung von Infektionsketten entwickelt. Diese nutzen eine Vielzahl von Datenquellen, darunter Handyortung, Bankkartenzahlungen, Gesichtserkennung und durch große Datenmengen generierte Bewegungs- und Verhaltensmuster.

Insgesamt haben die Apps zur Rückverfolgung von COVID-19-Infektionsketten viele Fragen aufgeworfen, insbesondere zu der technischen Entwicklung, ethischen Aspekten, Fragen von Datenschutz und Sicherheit sowie ihrer allgemeinen Wirksamkeit. Diese virtuelle Podiumsdiskussion vergleicht verschiedene Ansätze und internationale Erfahrungen aus wissenschaftlicher Perspektive.

Mit dieser Veranstaltung startet die Leopoldina ein neues virtuelles Format für den weltweiten wissenschaftlichen Austausch: Leopoldina International – eine Reihe virtueller Panels, die von der Abteilung für Internationale Beziehungen der Leopoldina in Zusammenarbeit mit ihren globalen Partnern organisiert werden. Führende internationale Experteninnen und Experten präsentieren in regelmäßigen Abständen neueste wissenschaftliche Erkenntnisse. Leopoldina International bietet einen virtuellen Raum zum wissenschaftlichen Austausch und zum Dialog zwischen führenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit.