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Nobelpreis für Medizin oder Physiologie 2000
Wahljahr: | 1989 |
Sektion: | Neurowissenschaften |
Stadt: | New York, NY |
Land: | USA |
Forschungsschwerpunkte: Signalübertragung im Nervensystem, Gedächtnisleistung, Erinnerungsvermögen, Lernvermögen, Synapsen‐Funktion, cAMP (zyklisches Adenosinmonophosphat), CREB (cAMP response element binding protein), CPEB (cytoplasmic polyadenylation binding protein)
Eric Richard Kandel ist ein amerikanischer Neurowissenschaftler (gebürtiger Österreicher). Im Jahr 2000 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, gemeinsam mit Arvid Carlsson und Paul Greengard. Das Nobelkomitee würdigte die Entdeckungen der drei Wissenschaftler zur „Signalübertragung im Nervensystem“. Kandel ging in seinem gesamten Forscherleben der Frage nach, wie Gedächtnis und Erinnerung funktionieren.
Im Fokus von Eric Kandels Interesse standen die biochemischen Prozesse, die sich beim Lernen und Erinnern abspielen. Die Grundlagen erforschte er mit klassischen Verhaltensexperimenten am Nervensystem einer Meeresschnecke (Aplysia). In weiteren Versuchen zeigten sich je nach Art des Reizes unterschiedliche Reaktionen in den Nervenzellen. Nach oberflächlichen Reizen war nur das Kurzzeitgedächtnis betroffen, die Phosphorylierung von Proteinen in den Synapsen führte zu einer kurzfristig erhöhten Ausschüttung von Botenstoffen. Für die Entstehung eines Langzeitgedächtnisses reicht das nicht, die Information muss ich in der Neubildung von Proteinen niederschlagen. Erst dadurch können sich Form und Funktion der Synapse dauerhaft ändern, das Gehirn bekommt eine neue Struktur.
Eric Kandel identifizierte mit seiner Forschungsgruppe solche in Tierversuchen Proteine, die bei der Umwandlung des Kurzzeitgedächtnisses in ein Langzeitgedächtnis beteiligt sind, und entdeckte den Transkriptionsfaktor CREB (cAMP response element binding protein). Die Aktivierung von CREB führte zu einer vermehrten Synapsenbildung. Eine Blockade irritierte die Tiere, so dass sie ihr Futter nicht mehr fanden. Offenbar waren Informationen nicht mehr langfristig gespeichert worden. Das CREB‐Protein wurde als einer der Hauptschalter für die Bildung von Langzeiterinnerungen identifiziert.
Eric Kandels Vermutung, dass bestimmte Lernmechanismen sich bei allen Lebewesen zeigen, hat sich als richtig erwiesen. Nun arbeitet der Forscher an der Frage, welche Veränderungen zu einem Gedächtnisverlust in fortgeschrittenem Lebensalter führen. Eric Kandels Interesse gilt Prionen, einer Gruppe von janusköpfigen Proteinen, die neben ihrer natürlichen Form auch eine falsch gefaltete Struktur einnehmen können und diese Fehlfaltung den korrekt gefalteten Kopien aufzwingen. Dieser Prozess ähnelt einer Infektion, wobei das infektiöse Agens jedoch weder Bakterien noch Viren sind, sondern Proteine. Eric Kandel ist in Zusammenarbeit mit Joseph B. Rayman der Frage nachgegangen, welche Rolle Prionen nicht nur bei infektiösen degenerativen Erkrankungen, wie Rinderwahnsinn (BSE) und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, spielen, sondern auch bei nicht übertragbaren neurologischen Störungen, wie Morbus Alzheimer oder Morbus Huntington.
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